[化学論文のための英語講座] 第56回：最上級

(English version is here.)

「一番〜です」と述べる場合は、最上級形を使います。一音節の形容詞または副詞の場合は、単語に「-est」をつけます。多音節の場合には、形容詞または副詞の前に「most」をつけます。以下の例文を見てみましょう。

1. Hydrogen is the lightest element in the periodic table.
訳文：水素は周期表の中で最も軽い元素だ。

2. Hydrogen is the most abundant element in the universe.
訳文：水素は宇宙で最も豊富な元素だ。

3. Fluorine is the lightest halogen.
訳文：フッ素は最も軽量のハロゲンだ。

最上級を使うと特定されるので、定冠詞である「the」が不可欠になります。不定冠詞を使える場合もありますが、意味は微妙に異なり、使える範囲はかなり限られています。例文を見てみましょう。

4. This is the most amazing concept.
訳文：この概念は最も素晴らしい。

5. This is a most amazing concept.
訳文：この概念は非常に素晴らしい。

例文4と5は意味が微妙に違います。不定冠詞＋最上級形で用いるときは、多音節の「興味深い」のような現在分詞が多いです。「most」を使用する時です。いくつかの例を見てみましょう。
Exciting, interesting, amazing, surprising, satisfying, gratifying

[補足] 「a most」で「とても」という意味を持ちます。
以下のようなネガティブな意味の形容詞にも合わせて使うことができます。
Difficult, intransient, pernicious, puzzling
「the most」+ 形容詞+名詞は「一番～な〜です」という意味を述べますが、「a most」+ 形容詞 + 名詞は「これ以上の～な～はありません」という意味があります。「the most」は名詞を強調しますが、「a most」は形容詞を強調します。

6. Fluorine is the most electronegative element.
訳文：フッ素は最も電気陰性度の高い元素だ。

7. Carbon is a most interesting element.
訳文：炭素はとても面白い元素だ。
（面白さはこれ以上ないが、炭素と同じくらい面白いものはあるかも知れない。炭素は最も面白いものの一つだ。）

ニュアンスを考えて、冠詞を使い分けたいです。

次回は比較級についてです。

Superlative

When expressing an extreme condition, the superlative form is used. For one syllable adjectives or adverbs, add -est to the word. In the case of a polysyllabic word, add most before the adjective or adverb. Let us look at the example sentences below.

1. Hydrogen is the lightest element in the periodic table.

2. Hydrogen is the most abundant element in the universe.

3. Fluorine is the lightest halogen.

Using the superlative specifies an object, so definite article the is necessary. There are cases in which the indefinite article is used, however, the meaning subtly changes, and the scope of use is somewhat limited. Let us look at an example.

4. This is the most amazing concept.
Explanation: To paraphrase, this concept is more amazing than all other concepts, there are no concepts as amazing as this.

5. This is a most amazing concept.
Explanation: To paraphrase, this is an extraordinarily amazing concept, it is one among the most amazing concepts.

Examples 4 and 5 are subtly different in meaning. Present participles are often used with indefinite article a + superlative form most. Let us look at several examples.
Exciting, interesting, amazing, surprising, satisfying, gratifying

"A most" can have the meaning "very". It can also be used with negative adjectives.
Difficult, intransient, pernicious, puzzling
The most + adjective + noun means an extreme or limit, but a most + adjective + noun means there is none beyond this extreme or limit. The most emphasizes the noun whereas a most emphasizes the adjective or adverb.

6. Fluorine is the most electronegative element.
Explanation: Of all the elements, none is as electronegative as fluorine.

7. Carbon is a most interesting element.
Explanation: No element is more interesting than carbon, however, among the elements there are probably some equally as interesting. Carbon is one of the most interesting elements.

We will discuss about Comparative at next time.