企業と大学の有機合成
Organic Synthesis in Industry and Academia
秋のディビジョン講演会にて，「企業と大学の有機合成」というタイトルで，企業経験を持つ大学研究者として講演の機会をいただきました。本講演では，自身のキャリアの紆余曲折を交えながら，企業と大学における有機合成研究の違いや，研究者としての心構えについてお話ししました。
企業と大学では，有機合成研究における目的や価値観が大きく異なります。企業の研究は，「企業および公共の利益」を追求することが最大の目的です。この目標に基づき，企業の研究は主に2つの領域に分かれます。1つは「探索研究」で，市場価値のある新規物質を見つけるために，短期間で多くの化合物を迅速に合成・評価することが求められます。もう1つは「プロセス開発」で，既存あるいは新規の物質を，より経済的かつ安全に製造するための製法を開発する研究です。
一方，大学の研究で重視されるのは「オリジナリティー」です。大学では，「こんな反応があったらいいな」といった発想を出発点に，過去の報告がなぜ存在しないのかを考察しながら，それを自らの手で実現するための「コンセプト」重視の研究が展開されます。また，偶然の発見，すなわち「セレンディピティー」も重要な要素です。これは人間の予測から外れた現象であり，実験を通じて自らの手で見いだすことによって，「オリジナリティー」の高い研究が生まれます。
このように，企業と大学では研究の目的や進め方は大きく異なりますが，それぞれに固有の魅力があります。重要なのは，どの道を選ぶにしても，その背景にある目的と価値観を理解し，自分に合った場で活躍の道を見つけることです。そして何より大切なのは，「興味を持ち続ける」こと。興味を持ち続け努力を重ねれば，研究開発には必ずや面白くやりがいのある展開が待っています。また，学生さんへのメッセージとして，進路変更に伴う苦しみや不安は一時的なものであり，最終的には「時間」が多くを解決してくれることもお話ししました。筆者の講演が，迷いや葛藤の中にいる学生の皆さんにとって，少しでも励みになれば幸いです。
田中 健 東京科学大学物質理工学院応用化学系