[化学論文のための英語講座] 第73回：前置詞 概要 Preposition Overview
2025年1月14日
(English version is here.)
英語を外国語として学ぶ人にとって難しい点の一つに、前置詞の使い分けがあります。前置詞は名詞または代名詞の前に置き、一つの句を作ります。前置詞＋名詞／代名詞は形容詞または副詞の役を果たし、場所、方向、時間、所属、素材、手段などを表します。役割は日本語の助詞と近いですが、英語での前置詞は行動より状況を考え選びます。
1. The student went to the laboratory.
2. The student went to distill diethyl ether.
例文１では「to the laboratory」は to + noun つまり前置詞の役割があります。例文２では「to distill」は to + verb不定詞です。同じ「to」ですが、例文２では前置詞ではありません。
前置詞が違えば違和感が生じ、意味が変わる場合もあります。実用英語を解析して前置詞について規則を取り出すのも興味深いですが、使い分けが割と恣意的で例外が多いと思われます。一つの前置詞でも複数の役割を担う事が多く、慣用的用法も非常に多いです。さらに、地方によって使用法の違いもあります。
はじめは前置詞の意味を概念化しましょう。前置詞は１００以上ありますが、まずは一部を見てみましょう。
in：ある時間範囲や場所の内側、包囲、空間の中
on：ある時間範囲や表面の上、物に乗る、行為に乗る
at：時間や場所の一点
from：時間や場所の起点から、出発点、原因
to：時間や場所、作動や目的の到着点へ
of：所属、素材、起源、全体の一部、分離、所有
for：目的、方向
by：側、手順、手段、経由、期限
with：と、共に、一緒に、付帯、関連
before：前、先（場所、順番）
after：後、従って、追いかける、ついていく、似せる
until：ある時点や目的までそのまま続いている
以上は前置詞のごく一部です。意味を概念化する必要がありますが、それを習得するだけでは正しく使う事はできません。
次回は前置詞を使った慣用句に関してです。
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For people learning English as a foreign language, the use of prepositions is a difficult point. Prepositions appear before a noun or pronoun and form a single phrase. Preposition + noun/preposition + pronoun fills the role of an adjective or adverb and indicates place, direction, time, affiliation, material, or means. Their role is similar to that of Japanese particles, but in English prepositions are chosen based more on the situation than on the action. For example, whether to is a preposition or not changes with the context. We can see this if we look at a few examples.
1. The student went to the laboratory.
2. The student went to distill diethyl ether.
In example 1, to the laboratory is to + noun and thus functions as a preposition. In example 2, to distill is an infinitive. Both expressions use the same to, but example 2 is not a preposition.
Using a different preposition can give an awkward feeling, and can change meaning as well. Analysing actual English and extracting rules for preposition use would be interesting, but use can be quite arbitrary and there are many exceptions. A single preposition can fill multiple roles, and there are many idiomatic uses. Furthermore, use can vary with region. To start, let us conceptualise the meanings of prepositions. There are more than 100 prepositions, so let us begin with a portion of them.
in: a timeframe, space or surrounding
on: a specific day or date, a surface, an activity
at: a point in time or a place
from: departing an origin, place or time; a cause
to: a goal or destination in time or space
of: affiliation, material, origin, portion, separation, possession
for: purpose, direction
by: side, procedure, method, route, time limit
with: accompany, pair, relate
before: previous (place, order)
after: follow, pursue, resemble
until: continuing, reaching a goal or destination
These are just a few of the prepositions. The meanings must be conceptualised but just learning them is insufficient to use them correctly.
At next time, we will post about idioms with prepositions.